Una larga historia de liderazgo, trabajo
de los
consumidores en Uruguay
29 años de lucha por los Derechos de los Consumidores
El tema de los consumidores y sus
derechos, siempre es de interés. Hoy es
corriente que la mayoría de los consumidores se fijen en las fechas de
vencimientos, reclamen por más calidad y defiendan su derecho, pero esto que
nos parece tan cotidiano tiene su punto
de partida en Uruguay hace 29 años.
El tema de la defensa del consumidor,
tal cual se lo entiende actualmente a nivel internacional, nace en Uruguay a
principios de 1983 como resultado de una iniciativa periodística, impulsada por
Edgardo Martínez Zimarioff y se concreta en un movimiento social en diciembre
de ese año. En esa oportunidad
se constituye formalmente la primera organización nacional dedicada
exclusivamente a la promoción y defensa de los derechos de los consumidores y
usuarios: la Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor.
Un comienzo radial
En aquel año de 1983, un par de
periodistas preocupados por el tema, comenzaron a plantear la defensa del
consumidor desde un espacio diario (" Tiempo Económico"), en una
radioemisora de Montevideo. Uno de ellos, Edgardo Martínez Zimarioff, había
estado estudiando Economía y Finanzas en Nueva York, en los EE.UU., donde se
había interiorizado sobre la labor de defensa del consumidor, los movimientos
sociales y las leyes que regulaban el tema. En base a esto, y a su retorno a
Uruguay, planteó el tema desde el punto
de vista periodístico, y comenzó a trabajar sobre el mismo con su equipo. Ello
despertó un fuerte interés en la audiencia, la inquietud fue creciendo y
cientos de casos y situaciones fueron planteadas al aire, como reflejo de las
múltiples llamadas telefónicas y cartas de los oyentes.
Como resultado de ese abordaje
periodístico, el tema fue el centro del programa durante varios meses y fue así
entonces, que con el aliento de una audiencia en crecimiento e
interesada, el tema de la defensa del consumidor y sus derechos fue cobrando
fuerza.
Poco a poco, la diaria gota de
información fue dando sus frutos y despertó el interés popular. De ello resultó
que el 2 de diciembre de 1983, nació la
organización que habría de ser pionera
en la defensa del consumidor y usuario: la Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor.
Consumidores y oyentes
La entidad integró en su primer tiempo
a cientos de radioescuchas, junto a los
impulsores del tema, Edgardo Martínez Zimarioff y un equipo de técnicos y
asesores que se habían vinculado durante la primera etapa de tratamiento del
tema.
Ya en su primer año de vida la Liga
encara campañas que le valen una amplia repercusión a nivel de prensa y
opinión pública. Sus primeros pasos logran una amnistía tributaria para
los ciudadanos de Montevideo.
Ante el repunte
inflacionario, se lucha por una " tregua tarifaria" de los servicios
públicos. Otros temas centran la actividad de la organización y le dan mayor
respetabilidad pública: alimentación y seguridad social de los ancianos, medio
ambiente y saneamiento, rotulación de alimentos y medicamentos, etc.
La primera oficina de atención al consumidor.
El movimiento consumerista crece y la
Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor
se hace más grande.Ya en 1985
desarrolla por primera vez en Uruguay una “
Oficina de Información al Consumidor, Asesoría Jurídica y Mediación “, que
se ubicaba en una oficina en la calle Andes casi Uruguay. La experiencia se
prolongó por dos años, debiendo ser
discontinuada por razones de financiamiento, para luego instalarse el
actual servicio de Asistencia Telefónica de la Liga.
Primera revista
En el año 1985 la Liga marca una vez
su liderazgo y edita la primera publicación especializada en el tema - la “Revista
del Consumidor“-, así como boletines informativos.
Fechas de
vencimiento y consumo
Una
vez llegado el gobierno democrático, la Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor
participa en la Comisión tripartita, junto a empresarios y la municipalidad de
Montevideo y logra así finalmente,
tras una ardua y dura negociación el nacimiento de una norma que hoy nos parece
cotidiana: la obligatoriedad de las fechas de envasado y de consumo
preferente en los alimentos envasados.
Su tarea de lobby logra también la prohibición de la venta de naranjas con colorantes,
impulsa el Decreto sobre exhibición de precios en vidrieras, así como normas
sobre publicidad de financiación de artículos de consumo, entre otros
avances .
El primer “ Servicio de Asistencia
Jurídica al Consumidor “ puesto en práctica en
Uruguay, nació en Montevideo, a instancias de la Liga Uruguaya de
Defensa del Consumidor en 1986. Durante sus dos primeros años atendió casos de
más de 3 mil consumidores, alcanzando hoy cifras inestimables de miles de
personas,.
Uruguay se integra al mundo
La Liga, ya desde su nacimiento, en
1983, se integra al movimiento internacional de los consumidores, a la IOCU (
International Organization of Consumers Union), conocida hoy como la "Internacional de los Consumidores".
O “Consumers International”. En ese contexto participa de varias redes
internacionales y comparte información con cerca de 300 organizaciones
similares en todo el mundo.
Una ley de su
autoría
A lo largo de los años, la Liga ha
participado en la redacción de proyectos, así como ofrecido además su apoyo
técnico a todos los legisladores que prepararon iniciativas vinculadas al tema.
En relación a ello realizó - durante toda su trayectoria institucional, miles de contactos y acciones de lobby para
buscar avanzar en legislación de protección del consumidor.
La
fundamental “Ley de Relaciones de Consumo“ (Ley 17.250), que el
Parlamento uruguayo aprobó en 1999, está basada en los textos que
primitivamente elaboró la Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor, con el apoyo
de la Internacional de los Consumidores ( Consumers International).
En la oportunidad de serle entregada la iniciativa de la Liga al ex Presidente de la República,
en ese entonces el Dr. Julio Ma.
Sanguinetti, el Mandatario, además de felicitar a la Liga por estudio, señaló
que el proyecto era " una buena base para avanzar en el tema ", como
efectivamente así lo fue.
Primer Evento Nacional
El movimiento de los consumidores da
un especial empuje al tema en 1986,
oportunidad en que la Liga, con el apoyo de la Fundación CIECC y del Ministerio
de Transporte y Obras
Públicas llevó adelante el "Primer Congreso Nacional de Defensa del Consumidor", en el
cual participaron todos los grupos sociales, académicos y sectores
gubernamentales vinculados al tema e incluso representantes de entidades de
defensa del consumidor de la región.
Ese mismo año (1986), con el apoyo de la Intendencia Municipal de
Montevideo y el Ministerio de Economía y Finanzas, la Liga Uruguaya de Defensa
del Consumidor actuó como anfitrión de la “Primera
Conferencia Internacional sobre defensa del consumidor” que se realizó en América del Sur, organizada por la IOCU, Organización
Internacional de los Consumidores ( ahora “ Consumers International “).
El
panorama se amplía
Con el paso del tiempo el tema fue
cobrando fuerza en nuestra sociedad y la vieja Subsistencias se transformó en
Dirección Nacional de Comercio y Defensa del Consumidor y creó una división
específica para este fin. Más tarde el organismo cobraría mayor independencia y
asumiría funciones mucho más específicas. Finalmente se transformándose en la
actual “ Area de Defensa del Consumidor “, a la cual la Ley de Relaciones de
Consumo ha dado un rol preponderante.
A impulso del movimiento de los
consumidores, también surgió el Comité Nacional de la Calidad ( hoy Instituto
Nacional de Calidad ), así como decretos que amplían la protección del
consumidor, abordando temas como la publicidad engañosa, el etiquetado y la
seguridad de los alimentos, entre muchos otros.
Iniciativas hechas
realidad
Asimismo, partiendo de una iniciativa
presentada en la Junta Departamental de Montevideo por el entonces Edil Edgardo
Martínez Zimarioff ( fundador y ex Presidente de la Liga), la Intendencia
capitalina asume la idea y nace la primera Oficina Municipal orientada a la defensa del consumidor.
Otra iniciativa positiva y visionaria
impulsada en su oportunidad por Martínez Zimarioff a nivel departamental, se transformó luego en una norma nacional,
determinando la prohibición de fumar en lugares públicos y en sitios de trabajo.
Actuando en varios frentes
El movimiento de los consumidores
continuó fortaleciéndose y participando
en muchas instancias. En ese marco, la Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor
ha actuado, desde 1994 hasta el presente, como representante de los
consumidores en el Comité de Premiación
del Premio Nacional de la Calidad, distinción que reconoce a las empresas
que se distinguen por su gestión de calidad. La Liga opina y actúa en la adjudicación del premio Nacional de Calidad.
Varios de los técnicos de la organización se han capacitado y actuado como
Evaluadores del Premio Nacional de Calidad..
También actuó y asesoró en numerosas
estructuras para avanzar en los diferentes acuerdos del Mercosur vinculados a los
consumidores y en diversos Sub
Comités Especializados del Codex Alimentario.
Acreditación y Calidad
En 1998 el movimiento de los
consumidores, representado por la Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor, se
integra – en la Secretaria General
-.como Miembro Fundador al Consejo
Directivo del Organismo Uruguayo de
Acreditación ( OUA) del SUANCE –
Sistema Uruguayo de Acreditación, Normalización, Calibración y Ensayos.
Actualmente la organización ha cobrado un reconocimiento nacional e
internacional y sus acreditaciones tienen respaldo mundial. La Liga mantiene al
representante de los consumidores en el Comité Ejecutivo del OUA, desde la
Secretaría General de la organización.
Empresarios y consumidores
En setiembre de 1994, con el apoyo de
la Asociación Latinoamericana de Integración ( ALADI), y de CIECC Programa Universidad Abierta, realizó uno de los eventos más importantes
sobre defensa del consumidor que se han desarrollado en nuestro país: el: "
Foro Consumidores y Empresas ". En el mismo por primera vez debatió
sobre el futuro del tema los consumidores,
Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor, el sector productivo y comercial ( Cámara de Industrias,
Confederación Empresarial del Uruguay, Asociación Uruguaya de Agencias de
Publicidad, etc.) y los representantes estatales ( Presidencia de la República,
Poder Legislativo, Comité Nacional de Calidad, Dirección de Comercio y
Abastecimiento, Intendencias Municipales, etc.) y diversas entidades técnicas.
Publicaciones y difusión
Además de la “Revista del Consumidor“,
creada en 1985, ya en 1986 se conocen las primeras publicaciones académicas que
abordan el tema. Desde las páginas de
prestigiosas revistas especializadas tales como “ Mercado y Empresas “,
así como “ Marketing´s Gente y Empresas“ y “Marketing Directo “, los técnicos y
juristas de la Liga y de CIECC Programa Universidad Abierta abordan los
primeros estudios nacionales sobre los Derechos de los Consumidores.
Durante 1994 y
1995 la Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor mantuvo una página permanente -
con plena libertad de administración en el diario " La Mañana “. También
ha tenido un espacio en el Diario " Correo de Punta del
Este”, en la revista " Opinión Empresarial", el semanario "
Viernes ", el semanario " Claves y secretos de Punta del Este",
entre muchas otras. Ha tenido espacios semanales en diversas emisores de tales
como radio Centenario y radio Carve.
En 1995 comenzó su
labor de difusión en televisión con un
espacio semanal en la televisión nacional
en el marco del " Club de la Buena Vida”, en Canal 5, que fuera
conducido por la Presidenta de la Liga, Dra. Laura Paz. Durante el año 2000 la
Liga mantuvo también un espacio semanal en Canal 5 SODRE en el programa “ Café
Versátil “. Durante 2001 y 2002 emitió un espacio semanal en Canal 4 en "
Buen Día Uruguay ".
En forma permanente prepara y aporta materiales para múltiples
medios de prensa de todo el país.
El primer libro
La Liga también ha sido responsable
del primer libro que sobre el tema
se editó en Uruguay, logrando un gran éxito editorial con la publicación “ Claves y secretos del buen consumidor “, escrita por Edgardo Martínez Zimarioff y
Laura Paz.
La primera edición del
libro se agotó en 15 días y las siguientes registraron una muy fuerte demanda.
Otro éxito editorial de la
Liga fue el “Manual del buen consumidor” de los mismos autores, editado con el
apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo y la Fundación CIECC, del que se
colocaron 40.000 ejemplares.
La ley soñada
Después de muchos años de trabajo, de
lobby, de información y difusión, finalmente Uruguay logró un marco legal
global para la defensa del consumidor.
Como resultado de la intensa
participación en la redacción de proyectos, la promoción del tema y gestiones a
nivel parlamentario y político, en 1999 se aprobó la “ Ley de Relaciones de
Consumo” ( 17.250), que recoge los predicamentos realizados desde su creación por la Liga Uruguaya de Defensa del
Consumidor.
En los años subsiguientes, la Liga
Uruguaya de Defensa del Consumidor realizó decenas de eventos para difundir la
nueva ley entre los consumidores, empresarios y el Estado.
En 2006 lanzó la campaña nacional
"1000 empresas con el consumidor", capacitando a ejecutivos y
directivos de pequeñas, medianas y grandes organizaciones en los principios
para el respeto de los derechos del consumidor y la satisfacción de los
clientes.
La
Liga ha venido colaborando durante
muchos años con las autoridades de la educación pública, para la implementación
de Programas de Educación al Consumidor. En ese sentido ha ofrecido
capacitación, información y consultoría en escuelas y centros docentes, así
como aportado material didáctico.
Desde 2004, la Liga ha representado a
los consumidores en COPOLCO, comité especializado internacional de la ISO.
También participa en participa en el Comité Espejo de la ISO para la
elaboración de la nueva norma internacional sobre Responsabilidad Social
Corporativa. Integra también un grupo de trabajo internacional para la
realización de ensayos de productos y para
la participación de los consumidores en los procesos de normalización y
certificación.
Desde 2005 hasta el 2010, la Liga integró el Comité Nacional de
Eficiencia Energética y colabora en sus programas académicos y en la redacción
de las normas jurídicas que se han aprobado sobre el tema.
En 2007 por resolución del Poder
Ejecutivo y en el marco de la Ley y el decreto reglamentario, la Liga se
integró como Miembro pleno en el Consejo de Economía Nacional. El representante
de la Liga integró el la primera mesa
provisoria encargada de encaminar el funcionamiento del Consejo.
En la actualidad, la Liga Uruguaya de Defensa del
Consumidor:
·
Es Miembro de Consumers International., organización mundial de
instituciones de protección y defensa del consumidor.
·
Es Miembro Fundador de la Organización de Consumidores de América
Latina.
·
Representa a los consumidores en
Comité de Premiación del Premio Nacional de Calidad (INACAL).
·
Representa a los consumidores en el Comité Nacional de Eficiencia
Energética.
·
Es Miembro del Instituto Uruguayo de Normas Técnicas.
·
Integra el Consejo Consultivo de consumidores de la URSEA.
·
Ha sido fundadora e integra el
Consejo Directivo del Organismo Uruguayo de Acreditación.
·
Representa los intereses de los consumidores en el Comité de
Responsabilidad Social, para la elaboración de la norma ISO sobre el tema.
·
Integra el Comité para el desarrollo de la norma nacional sobre
Responsabilidad Social, habiendo integrado además el “Comité Espejo” nacional
que trabajó en la redacción de la norma internacional de la ISO.
·
Integra en representación de los intereses de los consumidores, en
múltiples Comités de normalización de UNIT .
·
Publica periódicamente la revista
“ Consumidores y Empresas”
·
Representa a los consumidores ante el Área de Defensa del Consumidor de
la Dirección General de Comercio, en el marco de la Ley 17250 de Relaciones de
Consumo
·
Realiza campañas, asesora y orienta a los consumidores y actúa en todos
los campos a la que es convocada en el
cumplimiento de sus objetivos.
·
Desarrolla un Programa de “ Compra simulada”, para apoyar la calidad y
la satisfacción del consumidor a nivel de múltiples empresas.
·
Capacita sobre “Satisfacción del consumidor”, “Buena atención al
público” y “ Fidelización de clientes”, entre muchas otras especialidades.
Un largo camino
El tema de la defensa del consumidor tiene aún mucho por recorrer,
pero hoy por hoy, la Defensa del Consumidor y sus múltiples aspectos son un presente para los uruguayos, que está estrechamente vinculado a su
actividad diaria y es objeto de análisis en múltiples medios de prensa.
Actualmente el tema de los consumidores
ha sido abordado en múltiples estudios académicos, que recogen y amplían los
ricos antecedentes.
Existe una Cátedra especializado en la
Facultad de Derecho y Ciencias Sociales
de la Universidad de la República, en la Universidad de la Empresa y en
CIECC Programa Universidad Abierta. También han aparecido diversas entidades
privadas que directa o indirectamente abordan el tema, así cómo múltiples
cuerpos estatales que trabajan en la educación o protección del consumidor.
La buena siembra
Aunque para muchos el tema es apenas un descubrimiento,
afortunadamente la larga lucha de la Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor ha
ido sedimentando y los uruguayos, son cada día
más conscientes de sus derechos, reclaman y son escuchados. Florecen
nuevas organizaciones públicas y privadas y el tema es objeto de debate
académico permanente.
Falta aún mucho camino por recorrer,
pero aquellos visionarios que en 1983 comenzaron a tratar el tema en nuestro
país, han permitido abrir un camino, al que cada vez más personas e
instituciones se van sumando. Los derechos del consumidor son hoy un tema
central de la discusión cívica nacional. La Ley que protege a los consumidores
(Ley de Relaciones de Consumo) - pese a algunas carencias y debilidades - es
una herramienta valiosa que se ha obtenido con trabajo y tesón.
Los consumidores
uruguayos conocen y reclaman por sus derechos en todos los ámbitos.
La Liga Uruguaya
de Defensa del Consumidor sigue trabajando hacia el futuro
Liga Uruguaya de
Defensa del Consumidor.
Una organización
al servicio de la sociedad desde 1983.
El primer libro sobre defensa del
consumidor
fue editado en Uruguay por la Liga
